MELOGRANO ED INTEGRATORI: SUPER MOLECOLE BENEFICHE PER LA SALUTE
di Claudia Addesso
Antinfiammatorio, antiossidante, antimicrobico, il frutto del melograno (la melagrana) è da sempre apprezzato per i suoi potenziali effetti terapeutici e di bellezza. La novità è che adesso, passando lungo il sentiero della ricerca, si sta tentando di utilizzare al massimo non solo i frutti, ma anche gli scarti della coltivazione e della lavorazione, sia della pianta che del frutto del melograno.
L’obiettivo è, infatti, quello di estrarre molecole benefiche per produrre integratori e alimenti nutraceutici da foglie, radici e residui di lavorazione di questa pianta, seguendo una lunga tradizione di studi sulle proprietà bioattive e sulle potenzialità nutraceutiche di matrici vegetali, come ad esempio la nocciola, lo zafferano, il pomodoro, lo zenzero selvatico, ma anche di scarto come le pale del fico d’India e quelle provenienti dai fiori della Melissa officinalis. Il melograno appartiene alla Famiglia delle Punicaceae e il suo nome botanico è Punica granatum. Si tratta di una pianta longeva particolarmente resistente alla siccità, tanto da poter crescere spontaneamente in territori aridi e semiaridi, come i Paesi Arabi e del Mediterraneo.
Il melograno costituisce una preziosa riserva di elementi fitoterapici, che si possono ricavare appunto da corteccia, radici, semi, succo e scorza. Dalla corteccia e dalle radici è possibile estrarre una serie di elementi definiti alcaolidi, noti in medicina tradizionale per l’attività antiparassitaria. La medicina moderna ha invece attribuito a questi composti proprietà biologiche più nobili, legate per lo più alla capacità di riprogrammare l’espressione genica e controllare l’attività cellulare. Dal succo e dalla scorza del melograno è possibile invece estrarre gran parte dei principi attivi che hanno reso celebre questa pianta. Le grandi potenzialità biologiche del melograno sono infatti attribuite alla presenza di polifenoli, in particolare tannini, antociani e flavonoidi. Tra questi, quelli dotati di maggiori potenzialità salutistiche sono l’acido gallico che possiede proprietà biologiche benefiche per la salute, tra cui proprietà antiossidanti, antitumorali, antinfiammatorie e antimicrobiche (Kang Yang et al., pubmed, 2020) e gli antociani, sostanze antiossidanti responsabili anche del colore rosso caratteristico del frutto. In uno studio (Mastrogiovanni et al., pubmed, 2020) è stato possibile dimostrare che l’estratto fenolico della buccia di melograno, ricco in punicalagine, è efficace nella riduzione dello stress infiammatorio. L’azione antinfiammatoria dell’estratto si è esplicata tramite una riduzione dell’espressione delle citochine pro-infiammatorie, che sono i mediatori molecolari che innescano e sostengono il processo. Allo stesso tempo è anche stata rilevata una chiara attività di mitigazione dello stress ossidativo, grazie alla valutazione delle specie reattive all’ossigeno a seguito di induzione con acqua ossigenata o endotossina. Le principali componenti di scarto della produzione del succo di melograno, buccia e semi, rappresentano dunque un’importante fonte di sostanze bioattive, tra cui acidi idrossicinnamici, acidi idrossibenzoici, flavonoidi e tannini idrolizzabili, le cui proprietà benefiche (antiossidanti, antinfiammatorie e antitumorali), renderebbero promettente il loro utilizzo come estratti di tali prodotti di scarto, per produrre integratori e alimenti nutraceutici.
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